“Llegará de una lejana tierra cruzando los mares
Un joven que todavia tiene que descubrir su potencial
Su potencial es una fuerza capaz de destruirle
o de hacer realidad sus sueños
Su coraje determinará su destino
Encontrará en su camino muchas adversidades
Rezaba para que llegase ese dia escrito en el destino desde tiempos inmemoriables
Esperandolo con ilusión.
Un dragón surge de la tierra cuando las ominosas nubes cubren el cielo.
Un fénix desciende de los cielos dejando una estela morada tras sus alas.
La oscura noche se abre con la estrella de la mañana como única luz.
Y entonces, la saga comienza…”

Shenmue es la obra maestra de un genio, el legado que nos deja a los jovenes y no tan jovenes del siglo XXI, un juego como ningún otro y que muchos esperamos ver algún dia finalizado, una experiencia que recordarás toda tu vida…

Hoy es el primer día en el que iremos publicando artículos de opinión sobre distintos juegos o temas de actualidad semanalmente. Comenzamos con el que es sin duda el mejor juego de los 128 bits cuya vida está ya llegando a su fín definitivamente.

Nos tomamos esta opinión sobre Shenmue como una forma de mantener vivo ese recuerdo tan bonito y que algún dia Sega piense en dar a los fans del videojuego lo que es justo: acabar una de las mejores historias que se han escrito para un videojuego. Hoy nuestra sección va por y para ti: Sega…

Yu Suzuki es uno de los hombres mas importantes de la industria del videojuego tanto antiguo como reciente, un genio como pocos hay en el sector al mismo nivel que otros grandes del mundillo como Miyamoto o Hideo Kojima por ejemplo.

Muchas cosas se pueden decir de el, ha estado toda su vida en SEGA trabajando y ha creado juegos innovadores que han sentado cátedra y que han influenciado a todos los que han aparecido despues. ¿Ejemplos? OutRun, AfterBurner, Hang ON… juegos que a finales de los 80 y principios de los 90 dejaban a todo el mundo boquiabierto con sus espectaculares diseños, magistral jugabilidad y sobre todo espectacularidad ya que nunca se vió antes en una recreativa algo así.

Mas tarde Yu Suzuki inició el reinado de las 3D presentando Virtua Racing, Virtua Cop o Virtua Fighter, claros precursores que han marcado el camino para lo que hoy disfrutamos en los videojuegos.

De este último juego, Virtua Fighter, nació Shenmue curiosamente. Suzuki pasó unas vacaciones en China en el año 1994 recogiendo material fotográfico para ambientar los escenarios de su próximo Virtua Fighter y pensó que con ese material podria llevar a cabo un mastodóntico proyecto en forma de aventura. Al principio pensó en hacer un Virtua Fighter RPG y de hecho fué el 1º nombre que Shenmue recibió, mas tarde su cabeza le dijo que ese juego que habia en su mente era mas grande y con personalidad propia y lo desligó de la famosa saga de lucha para pasar a llamarlo Project Berkley y mas tarde acuñar su nombre final: Shenmue.

El desarrollo del juego como Virtua Fighter RPG comenzó durante 1995 en la malograda Sega Saturn, la 32 bits multiprocesador de Sega. Hubo incluso una versión jugable casi hecha y había muchas posibilidades de verlo comercializado pero se deshechó en cuanto se supo que Sega iba a desarrollar una máquina más potente: Dreamcast, la consola que permitiría a Suzuki recrear en la pantalla lo que su imaginación planeó durante ese viaje a China que tanto le marcó personalmente.

Estas emotivas palabras pronunciadas por Yu Suzuki describen lo que quería transmitir con este juego:

“Quiero que mucha gente lo juegue, he elegido valores universales: amor, valentía, orgullo, etc. La familia es importante para cualquier persona en el mundo, así como la amistad y enamorarse: son sentimientos universales. Hay un mensaje en particular: “manten a los amigos que amas cercanos a ti”. Quiero crear una historia que muestre lo realmente importante que es la amistad y cuan respetable es el amor en este mundo. Estamos trabajando duro para transmitir este mensaje y los mensajes de otros miembros del equipo en el juego. Seremos felices si estos mensajes llegan a niños y adultos de todo el mundo, salvando las barreras de la nacionalidad y el idioma.”

Todo esto además siendo el proyecto mas caro jamás realizado. Para que sepais lo que costó hacer este juego os diré que fueron 70 millones de dolares, un disparate pensando que un juego como Final fantasy XII, superproducción en toda regla costó unos 30 y ya era muy caro.

Casi nada. El resultado fué un grandísimo juego para Dreamcast que tuvo una continuación a su altura e incluso superior en muchos aspectos, pero que no finalizó la historia que pretendia contar.

La historia comienza en noviembre de 1986 en Yokosuka (Japón), Ryo Hazuki es un joven estudiante de secundaria que al volver a casa un dia ve que unos mafiosos liderados por un hombre que se hace llamar Lan Di  han entrado en ella llevandose por delante la vida de su adorado padre y un misterioso espejo con un Dragón grabado en él. Ryo asiste a estos desagradables hechos con la impotencia de ver como no puede hacer nada para evitar que Lan Di asesine a su padre delante de él y se lleve ese espejo. Inmediatamente se pone manos a la obra para encontrar al asesino de su padre y sus pesquisas y aventuras le llevan a Hong Kong con otro extraño espejo encontrado mas tarde en su casa aparentemente relacionado con el robado por Lan Di: el espejo del Fénix…

Así finaliza el 1º capítulo, y a su vez empieza el 2º con Ryo llegando a Hong Kong en busca de respuestas y venganza. De por medio muchas aventuras, giros de la historia, inolvidables amigos y aliados y odiosos enemigos.

Las impresiones jugables de la primera y segunda parte son diametralmente opuestas aunque el juego sea el mismo realmente ya que no cambia nada. Eso solo lo consigue una cosa: la ambientación.

Imaginaos que sois Ryo Hazuki y comenzais el primer juego, la acción transcurre en vuestro pueblo, vuestro barrio, vuestro entorno, todo es familiar, es cercano, es conocido, en una palabra: es vuestro y sois parte de el. Esa es la sensación jugable del primer juego, la sensación de lo cercano y de lo conocido todo funcionando a pequeña escala de forma exacta y meticulosa. Podeis despertaros y salir de vuestra casa por la mañana y recorreros el pueblo de cabo a rabo y hablar con todo el mundo y hacer cosas tan cotidianas como tomaros un refresco sacandolo de una máquina expendedora o echar una partida a Hang-On en las máquinas recreativas del barrio o en vuestra propia consola en casa!

Podeis comprar comida en las tiendas y probar suerte para ver si os sale la figurita que os falta en la colección e incluso alimentar un pequeño cachorro de gatito huerfano día a día entre tu y una niña que tienes por vecina y que siempre te saluda por la calle. Es pura magia hecha videojuego, nada es a la vez tan real y a la vez tan cercano, pero al mismo tiempo tan desconocido ya que debemos investigar en los bajos fondos para encontrar las razones que han llevado a unos matones desconocidos a ir a tu casa a truncarte la vida. La intriga y el misterio están ahí y puedes sentirlos tan cerca como los siente Ryo y eso provoca durante todo el juego un aire de melancolía díficil de expresar con palabras pero que te embriaga y te rodea de una forma pocas veces vista, emotiva como pocas.

En su primera aventura Ryo conocerá a personas que le ayudarán a descifrar este rompecabezas y sus pesquisas le llevaran directo a Hong Kong dejando atrás a lo poco que le queda de su familia y amigos con los que tratas durante todo el juego de un modo tan natural que llegas a cogerles cariño.

Una vez llegas a Hong Kong, mochila en mano, todo esto cambia de golpe ya que estas en un sitio desconocido en el que no conoces a nadie y debes aprender en quien confiar. La ciudad es mucho mas grande que ese pueblecito pequeño donde has crecido toda tu vida sin salir de ahí y todo es confusión hasta que te haces con la situación y debes empezar a buscar dinero y ganarlo trabajando en lo que sea mientras sacas tiempo para continuar tus pesquisas. Conoces a mas personas, de algunas sacarás cosas buenas, de otras cosas malas y de otras no te da tiempo a sacar conclusiones por lo inconclusa que queda la historia.

Y no solo visitas Hong Kong, también visitarás en tu aventura el infierno urbano del barrio de Kowloon con sus rascacielos, delincuencia y miseria hasta donde alcanza la vista (tal como aparece en Shenmue 2 ese era su aspecto real hasta que en 1992 lo demolieron) y los preciosos paisajes de la China milenaria en Guillín.

Durante todo este tiempo Ryo va aprendiendo y evolucionando como persona aunque nos quedamos con las ganas de saber la medida en que las enseñanzas que le transmiten y sus experiencias con las personas que conoce le hacen cambiar su idea inicial de que la venganza es lo único que vale. La experiencia de Ryo es como esa aventura soñada de viajar por el mundo conociendo gente, aprendiendo de ellos, creciendo como persona y descubriendo muy poco a poco un pasado desconocido y misterioso de una persona que te faltará toda tu vida y siempre echarás mucho de menos.

Realmente cuando tienes ante ti un juego tan inmenso y tan memorable no sabes exactamente como describir lo que ves. El apartado gráfico de Shenmue en cualquiera de sus dos juegos aún a dia de hoy sigue siendo soberbio en su conjunto, particularmente si se le nota el paso del tiempo pero en general da gusto ver unos gráficos tan trabajados y sobre todo, tan bien ambientados. Si hay una palabra que defina a Shenmue es ambientación, realmente creereis que estais en Japón o en China, sentireis que estais en ella. Todo está meticulosamente recreado, desde el parque donde juegan los crios pasando por las casitas de los vecinos y la calle de tu pueblo, el puerto, los barrios mas obreros de Hong Kong, las zonas comerciales, los mercados, los templos, etc…

Por si esto fuera poco tambien veremos que unos dias lloverá, otros hará Sol y los escenarios cambian dependiendo de la hora del día o de la noche. Tanto detalle tiene la representación del tiempo atmosférico en Shenmue que sus desarrolladores se dedicaron a investigar cuando llovió y cuando nevó realmente esos días de 1986 y 1987 en Yokosuka y en Hong Kong para representarlos tal cual en el juego gracias al observatorio meteorologico de ambos paises!

Los personajes tienen vida propia y puedes interactuar con todos y cada uno de ellos, hay mas de 1000 personas distintas haciendo su propia vida, los dias pasan y verás como al levantarte por la mañana temprano llega puntual el tendero a abrir la tienda y ganarse el pan, como las mujeres van a la compra y chismorrean, como los hombres de negocios van con prisas y no pueden ni pararse a decirte la hora si se la preguntas, por la noche las calles mas oscuras no tendran “buena pinta”, la gente saliendo de los bares o del trabajo de vuelta a su casa. Da la impresión de tener vida propia.

Destacar este hecho con los personajes secundarios en Shenmue, ya hemos comentado que su primera parte es mas familiar y cercana como hemos dicho y la segunda es como llegar a un sitio totalmente desconocido a buscarse la vida, eso tambien se nota en los personajes secundarios y los viandantes. En Shenmue te sonarán de vista muchos personajes que viven cerca de ti y les ves cada día, eso no ocurre de forma tan directa en Shenmue 2 donde hay mucha mas gente distinta y el tendero del mercado no recuerda tu cara de un día para otro como si lo hace el tendero en el barrio de Ryo.

El apartado sonoro es magistral y las voces en inglés es precisamente lo único “malo” ya que parece que pierde algo de ambientación al tratarse de un juego tan “oriental” pero no es nada malo y realmente es solo un apunte de una persona que ha jugado en inglés y en japonés y se queda con el doblaje original. La BSO es maravillosa, 5 compositores ni mas ni menos y entre ellos a la cabeza el maestro Yuzo Koshiro (al que podeis ver encima de estas lineas), autor de algunas de las melodias mas carismáticas de la SEGA de los finales de los 80 y primeros años 90. Y por supuesto todas las composiciones cuentan con muchísimo aire oriental y mucha melancolía y sobre todo con muchísima “alma” dentro de ellas, esa “alma” que tienen las grandes músicas para los grandes juegos. Realmente Shenmue se disfruta mucho si te atrae precisamente eso: lo oriental, la cultura china y japonesa, es muy dificil de explicar con palabras.

Pasados ya los comentarios técnicos vayamos al apartado jugable. ¿Como se juega a Shenmue?, ¿que tipo de juego es?. Vayamos por partes:

En Shenmue la jugabilidad se basa en 3 pilares básicos: modo aventura, modo QTE y modo lucha.

El que predomina es el modo aventura, el modo libre, pasearnos por donde queramos, investigar, hablar con todo el mundo, ir a trabajar para ganar un dinero, etc… digamos que es el modo estandar, tienes tu inventario de cosas, tu dinero, un botón para entablar conversación (en algunas deja incluso “elegir” de que quieres hablar obteniendo distintas respuestas por parte de la gente), etc…

Digamos que se asemeja bastante a una aventura gráfica en 3D porque realmente no tiene definición ya que en Shenmue, desde que empiezas prácticamente ya tienes libertad casi 100% y eso puede hacer que te pierdas o que no sepas que hacer en medio de una incertidumbre total, pero todo es ponerse, dar 3 vueltas y hablar con gente hasta que tengamos algo claro y eso es lo que Ryo apuntará en su agenda para que no nos perdamos ya que el juego tiene esa función, la de una agenda donde apuntar todo lo que ocurra y las pistas para seguir avanzando. Debemos tener en cuenta que el tiempo y los días pasan pero tu puedes elegir el ritmo al que ir descubriendo y desentrañando la historia e incluso puedes dedicarte a hacer otras tareas de por medio dedicandoles el tiempo que quieras.

Los QTE son eventos en los que deberemos pulsar un botón o secuencia de ellos para superarlos, normalmente saldrán en las secuencias cinemáticas, al estilo Resident Evil 4 o God of War, aunque mejor deberiamos decir al estilo de Time Gal o Road Avenger por ejemplo, juegos que ya usaban este tipo de jugabilidad basada en pulsaciones rápidas y reflejos ya en los años 90 para hacer interactivas las secuencias en las que se basaba casi el 100% de su desarrollo. En Shenmue 2 hay bastantes eventos de este tipo, mas que en el primero y es algo que se agradece bastante porque le da un enfoque mas aventurero y con mas acción y realzan muchas situaciones como por ejemplo las que tienen lugar en el Yellow Head Building y que cualquiera que haya jugado podrá afirmar que se le han quedado grabadas en su memoria

El modo lucha es el añadido herencia del concepto original del juego: el de Virtua Fighter RPG. Basicamente se usa para las secuencias de batalla y peleas donde el juego cambia como si fuera un juego de lucha en 3D al mas puro estilo Virtua Fighter, Tekken o Dead or Alive. Ryo tiene bastantes tecnicas y puede aprender muchas mas, o practicando con aficcionados a la lucha que conozca (por ejemplo un señor mayor que este siempre en el parque practicando y entables amistad con el hablando cada día de algo y quiera empezar a enseñarte), o preguntando en tiendas de artes marciales o en escuelas incluso! Tienes un boton de patada, otro de puñetazo, uno para esquivar y otro para coger. Muy completo y suficientemente profundo sin duda ya que podemos incluso elegir los movimientos que queremos aprender. A los fans de Sega nos gustaría ver algún día a Ryo en alguna entrega de Virtua Fighter.

Suzuki llamó a toda esta mezcla F.R.E.E., que significa libertad en inglés aludiendo a la sensación jugable que queria crear con Shenmue.

¿Entonces que nos queda de todo esto? Una gran aventura que por desgracia no vamos a ver finalizada de momento y las esperanzas son cada día mas pequeñas y realmente el que aparezca Shenmue 3 en un futuro es algo que solo conocen varias personas, entre ellas Suzuki y el encargado en Sega de soltarle el dinero. Shenmue fué concebido como una historia de mas o menos 15 capítulos, desconozco el número exacto. Si entre Shenmue y Shenmue 2 se cuentan solo los 5 primeros capítulos imaginaos lo que nos queda por ver. Es practicamente imposible saber que puede suceder y más aún despues de las revelaciones de la última parte de Shenmue 2 en el bosque de Guillín cuando Ryo conoce a Shen-Hua, la chica que ve en sus sueños y que es autora del poema que he puesto al principio del artículo. Yo personalmente tengo mi pequeña teoria pero hasta que no salga la tercera parte será solo eso, una bonita teoria que creerme y con la que soñar.

Esto no significa que entonces no debais intentar jugar lo que existe de Shenmue, mas bien al revés. Si le dais la oportunidad al menos de que os guste, podrán los responsables de esta penosa situación plantearse el invertir en sacar la secuela. Porque tened claro que Shenmue es quizás el mejor juego, la mejor saga que la compañia del erizo azul ha hecho en toda su historia dejando claro que siempre han apostado por arriesgarse e innovar. El precio a pagar fué muy alto para Sega y es muy posible que en su día estos juegos fueran además de verdaderas maravillas unos adelantados a su tiempo, demasiado adelantados diría yo.

Lo mejor de esta saga es sin duda la historia, emotiva y profunda como pocas, su inolvidable reparto de amigos y enemigos y la libertad que proporciona y por ende la experiencia jugable única que transmite. Lo peor que tiene es su desarrollo que algunos verán algo lento aunque no es un defecto en sí sino mas bien una apreciación personal, pero sobre todo es la sensación al acabartelo de que tienes delante de ti una de las mejores historias jamás contadas pero que hoy en día no hay señas que indiquen que vayas a poder terminarla y saber lo que ocurre, como si Tolkien hubiera escrito solamente el primer libro de los que conforman El Señor de los Anillos. Una auténtica putada, sin paños calientes y diciendo las cosas como son.

Poco mas me queda por contar, simplemente decir y recordar que son grandes juegos, los mejores de Dreamcast (las consolas siempre se identifican por un juego y en este caso esta clara la analogia), de los mejores del catálogo de Xbox (solo la segunda parte), de los mejores de la generación de 128 bits y de los mejores de la historia ocupando un puesto en ese pequeño Olimpo de grandes joyas que tiene este maravilloso hobby junto a Final Fantasy VII, Super Mario, Metal Gear Solid, Half-Life, Sonic, Zelda, …

Como todo en esta vida, podrá o no gustar a cada persona, debemos tener en cuenta que tiene un desarrollo algo lento y la acción no es predominante ni mucho menos y ocupa un papel muy secundario dejando todo el protagonismo a la aventura, la exploración y la interactuación. Si eres un fan de las aventuras gráficas o de los RPG deberías probarlo sin duda alguna, con más motivo que cualquier otro tipo de jugador. Nuestro consejo en definitiva es que si podeis le deis una oportunidad ya que es probablemente la obra maestra mas desconocida y con mas fans que copias físicas del propio juego en el mundo.

A modo de dato personal del que escribe este ladrillazo que casi has leido hasta el final (muchas gracias de verdad) yo confieso que no jugué a Shenmue cuando salió sino que lo jugué muchos años despues en el 2006. Estoy hablando de que yo, teniendo una PlayStation 2 y una Gamecube y habiendo jugado a juegos del calibre de Final Fantasy X, Metal Gear Solid 3, God of War, Resident Evil 4 o Zelda The Wind Waker, me hice con una Dreamcast y los dos juegos de Shenmue para ella solo porque hablando con un buen amigo una vez le pregunté si había algún juegazo mas en 128 bits que debía jugar y el me contestó: “Tio, comprate una Dreamcast, juega a Shenmue y me dices si todo lo que has visto en PS2 y GC ahora es mejor que esto que hace muchos años en su día presentó Sega y fué ignorado…”

Ahora pienso con mucha fuerza que Shenmue es mi juego favorito de todos los tiempos y que pocas cosas me van a sorprender tanto y llegar tan hondo como lo ha hecho el. Gracias Sega, gracias Suzuki, gracias…